이 작품은 1930년대 후반 사회운동이 금지되는 정치적 상황과 타락해가는 인간의 모습을 도시 속에서 그려내고 있다. 가난하고 불우한 인물들을 등장시켜 1930년대 당시의 사회상을 고발하고 그 속에서 제 삶을 찾는 자아 확립의 문제를 다루고 있다. 황폐한 식민지 시대의 불우한 생활과 심신이 몰락하고 사회운동을 하다가 룸펜처럼 전락해가는 젊은이들의 삶을 통하여, 당대의 문제점을 풍자적으로 묘사하였다.

저자 소개 김남천 金南天 (1911~1953) - 평안남도 성천 출생. 본명은 김효식(金孝植). 1929년 평양고보 졸업 후 일본 호세이(法政)대학 예과에 입학하고 재학 중 조선프롤레타리아예술동맹(KAPF)에 가입. ‘카프’ 동경지부 발행 동인지 《무산자》에 임화ㆍ안막ㆍ이북만 등과 함께 참여했다. 1930년 봄에 임화, 안만 등과 귀국하여 ‘카프’의 개혁과 ‘신간회’의 해소를 주장하고 평양 고무공장 노동자 총파업에 관여하면서 격문 등을 발표하고 1931년부터 필명 김남천을 쓰기 시작하고 그해, 호세이대학에서 제적당했다. 1931년 10월 카프 1차 검거 때 ‘조선공산주의자협의회’사건에 연루되어 검거, 카프 임원 중 유일하게 기소되고 2년 실형을 선고받았다. 1947년 임화 등 남로당 계열 문인과 함께 월북했으나, 남로당 숙청 시 임화와 함께 숙청되었다. 대표작품으로 <대하> <처를 때리고> <제퇴선> <가애자> <장날> <남매> <경영> <맥> <공장신문> <공우회> 등이 있다.