우리가 주거나 받은 상처를 치유하는 과정을 자세히 다룬다. 진심 어린 사과가 어떻게 신뢰를 되살리는지, 또한 침묵과 자기방어가 어떻게 고통을 가중시키는지를 보여준다. 용서하라는 강요는 깊은 상처를 주고, 2차 트라우마까지 낳을 수 있다는 점도 설명한다.

기분이 상한 사소한 일부터 중대한 배신과 외도에 이르기까지 임상 및 개인 경험 사례가 제시되어 이해하기 쉽다. 사과할 수 있는 용기와 제대로 사과할 수 있는 지혜는 인간관계, 즉 연인, 부부, 부모와 자녀, 친구나 동료 관계는 물론이고 리더십과 개인의 자존감, 그리고 사랑의 성공을 위해 필수적인데, 바로 그 방법을 알려준다.

단지 ‘사과하는 법’에 대해서 다루고 있는 듯 보이지만, “미안해”는 단순한 사과의 개념을 뛰어넘어 인간관계의 윤활유로 작용함으로써 자존감과 리더십뿐만 아니라 우정, 사랑, 결혼, 육아 등 우리 생활 전반에 큰 영향을 미치는 가장 강력한 언어이다.

미국에서 가장 큰 사랑과 존경을 받고 있는 인간관계 전문가로, 여성 심리와 가족관계에 대한 연구로 유명해졌다. 베스트셀러인 『무엇이 여성을 분노하게 하는가The Dance of Anger』를 비롯해 스무 권의 저서를 출간했고, 이 책들은 25개 언어로 번역되었다. 저자는 캔자스주 로렌스 시에서 개인 심리 상담을 하면서, 전국을 무대로 강연과 컨설팅을 진행하고 있다.

1 “미안해”의 여러 얼굴 11
가장 단순한 “미안해” 16
중간 정도로 어려운 “미안해” 18
가장 어려운 사과: 다이빙대에서 뛰어내리기 19
방법론을 넘어서 22

2 사과를 망가뜨리는 다섯 가지 방법 25
“그렇지만”을 덧붙이는 것 27
“그렇게 느꼈다니 미안해”라는 말 30
혼란스러운 사과 33
“전에 용서했으니 또 용서해줘!” 35
상대가 원치 않는 사과 37

3 관계를 망가뜨리는 사과
-과도한 사과와 미흡한 사과 39
남의 눈물을 대신 흘리지 말라 44
미흡한 사과도 안 된다 47
충분하고 훌륭한 사과 49

4 비난을 들으면서 사과하기 51
오래된 상처를 끄집어낸 캐서린과 디나 54
자기방어를 어떻게 억누를 것인가? 66

5 사과하지 않는 사람의 내면 73
우리가 자라난 가정 76
당신의 개인적 견해는? 78
진짜 남자는 사과하지 않는다고? 79
완벽주의라는 문제 81
자기 가치에 대한 인식 83
치욕감의 과중한 무게 85
최악의 가해자가 미안함을 느끼지 않는 이유 88
치욕감을 치욕감으로 갚아주기는 어렵다 89
불행한 어린 시절, 그리고 빈약한 핑계들 91
피해자에게 건네는 중요한 메시지 92

6 자기방어에 매달리는 상대를
어떻게 대할 것인가 95
사실만을 말하라 98
짧게 말하라 102
때로는 이성을 잃을 필요도 있다 108
치욕감 자극은 언제나 피하라 110
누가 무엇에 책임을 져야 하는가? 112
고전적인 혼란: 헨젤과 그레텔 이야기 113
가해자가 당신의 감정과 행동에 원인이 되었는가? 115
두 가지 입장의 도전 116
마지막 조언 117

7 사과를 어떻게 받고 또 받지 않을 것인가 119
“사과해주셔서 고맙습니다”라고 말하려면 용기가 필요하다 123
자녀들에게 사과를 가르치는 법 124
남의 사과에 너무 높은 기준을 세우지 말라 127
사과의 방법은 말뿐만이 아니다 129
모든 것이 용서 가능하지는 않다 132
“사과를 받아들일 수 없어”라고 말할 용기 134
관대함을 택하라 136

8 누구의 잘못인지 쉽사리 합의가 되지 않을 때 137
아내의 말, 남편의 말 140
거리 두기로부터 거리 두기: 샘의 도전 146
비난 멈추기: 이나의 도전 149
거짓으로 꾸며내야 하는 걸까? 153
장거리 달리기 156

9 내가 본 가장 영웅적인 사과 159
레티와 킴 161

10 상처를 안겨주는 거짓말 “용서해야 해” 171
용서란 무엇을 의미하는가? 176
무거운 짐: 떠나보냄에 관한 우화 177
용서는 하나로 정의되지 않는다 179
도움이 안 되는 말, “그 사람을 용서해줄 수 없어?” 184
일부만 용서하기 186
원한의 여왕 애니 고모 189
내가 깨달은 진실 192

11 어떻게 평화를 찾을 것인가 193
어머니가 주신 최고의 조언 196
이해하고 싶을 뿐이에요! 198
우리 엄마는 경계성 인격 장애였어! 200
정의로움의 지렛대 균형 맞추기 201
네가 나한테 한 짓을 좀 봐! 203
어째서 전남편을 그만 미워할 수 없을까? 205
손쉬운 해결책은 없다 210

12 가장 강력한 말 213
실패한 사과의 비극 216
사과의 두 사례 219
관대하라 224

감사의 글 227
주 231
옮긴이의 말 235