현대 사회를 살아가기 위해서는 경제학에 대한 지식이 필수다. 그러나 경제학은 수많은 수식, 공식, 도표, 전문용어 때문에 일반인이 접근하기에는 어려움이 있다. 이에 이 책의 저자인 찰스 윌런은 도표와 공식을 과감히 없애고 일상적인 사례를 통해 이해하기 쉽도록 경제학을 풀어놓았다.

이 책은 1992년 노벨 경제학상 수상자인 게리 베커로부터 “힘들이지 않고 즐겁게 경제학의 기본을 이해하게 해주는 책”이라는 찬사를 받았고, 아마존 독자들 사이에서는 “이해하기 쉬우면서도 깊이가 있다”는 입소문을 타고 무려 15년 연속 베스트셀러에 오르기도 했다. 또한 이 책은 경제서로는 드물게 아랍어와 히브리어로도 번역되는 등 전 세계 12개 언어로 번역 출간되었으며, 미국의 경제경영 전문 사이트인 “800-CEO-READ”가 선정한 역대 최고의 경제경영서로도 선정이 되었다.

경제학이 어떤 이념에 종속되어서는 아니 되며, 경제학이란 기본적으로 세상을 가장 효율적으로 살아가기 위한 수단이라는 것이 저자의 출발점이기 때문이다. 독자들은 이 책을 통해 삶의 매 순간 부닥치게 되는 경제적 문제들에 대해 효율적으로 대처하는 방법과, 궁극적으로 자신의 행복을 늘릴 수 있는 비결을 배울 수 있을 것이다.

2012년부터 현재까지 다트머스대학교 록펠러센터에서 공공정책을 연구하는 교수이자 선임 연구원으로 재직하고 있다. 2004년부터 2012년까지 시카고대학교 공공정책대학원에서 정책 프로세스에 관한 강의를 맡았고, 학생들이 뽑은 ‘교양과목 올해의 교수’에 선정되기도 했다. 2005년에는 시카고대학교 최초로 ‘국제정책실습’과정을 개설하여 인도, 브라질, 요르단, 이스라엘, 터키, 캄보디아, 르완다, 마다가스카르 등을 학생들과 함께 직접 방문하고 세계 각국의 경제학자, 정치가, 교육자, 시민운동가 등 전문과들과 함께 경제 개혁에 관한 논의를 주도하기도 했다. 시카고대학교에 합류하기 전에는 〈이코노미스트〉의 특파원으로도 활동했으며, 〈시카고 트리뷴〉, 〈뉴욕타임스〉, 〈월스트리트 저널〉등에서 칼럼니스트로도 활동했다.

윌런은 다트머스대학교를 졸업한 후, 프린스턴대학교 행정학 대학원에서 석사학위를, 시카고대학교에서 박사학위를 취득했다. 그의 경제학 강의는 시카고대학교 최고 명강의로 선정된 바 있고, 그가 저술한 『경제학으로의 초대(원제: Naked Economics)』는 미국 경제경영 전문 사이트인 ‘800-CEO-READ’가 선정한 역대 최고의 경제경영서로 추천되었다.

추천사 : 일상으로부터의 유쾌한 경제학
감수자의 말 : 살아 있는 경제학의 향기
머리말 : 도표와 공식이 없는 경제 이야기

CHAPTER 1 프랑스 파리를 먹여 살리는 것은 누구인가 : 시장의 힘
아침식탁을 지배하는 보이지 않는 손 / 모기장이 아마존 밀림을 파괴한다 / 브래드 피트는 왜 영화배우가 되었을까 / 옆자리 승객의 비행기표가 내 것보다 싼 이유 / 경제가 돌아가는 방식 / 시장은 인간 본성과 일치한다

CHAPTER 2 물이 흐르는 방향으로 노를 저어라 : 인센티브
검은 코뿔소와 경제학 / 미국과 북한의 비슷한 점 / 버거킹이 영수증을 주는 이유 / 죄수의 딜레마 / 피도 눈물도 없는 자본주의

CHAPTER 3 정부는 당신의 친구일까, 적일까 : 정부와 경제 1
사소한 행동의 파급 효과 / 쾌락에도 세금이 부과된다 / 경제 발전의 오아시스 / 모두의 것은 누구의 것도 아니다 / 로빈 후드가 되고 싶은 정부

CHAPTER 4 정부의 크기는 커야 할까, 작아야 할까 : 정부와 경제 2
공무원은 왜 불친절할까 / 우주 로켓과 콘돔 / 살충제가 인간의 생명을 살린다 / 세수를 늘리는 감세 / 정부는 외과의사의 메스와 같다

CHAPTER 5 어떤 햄버거가 가장 맛있을까 : 경제와 정보
누구를 차별해야 이익일까 / 레몬시장의 비밀 / 브랜드가 부족한 정보를 대신한다

CHAPTER 6 빌 게이츠는 왜 당신보다 부자일까 : 생산성과 인적 자본
빈부 격차가 발생하는 이유 / 이스라엘이 사우디아라비아보다 잘사는 이유 / 생산성이 전부다 / 부자 나라는 어디에 투자할까

CHAPTER 7 짧은 시간에 부자로 만들어주는 경제학 : 금융시장
투자 전략과 다이어트 / 라스베이거스는 금융시장의 축소판 / 경제적 원칙을 거스르는 벼락부자 / 원숭이와 투자 전문가의 대결 / 투자는 도박인가

CHAPTER 8 경제학이 정치학에 대해 말해줄 수 있는 것 : 경제와 정치
합법적 크리스마스트리 / 1,000가지 보조금의 폐해 / 현재 상황을 바꾸고 싶지 않은 독재자 / 정치인을 너무 비난하지 말자

CHAPTER 9 내 경제는 당신의 것보다 클까 : 경제와 숫자
행복은 GDP순이 아니다 / 불황의 나비효과 / 불황도 치료가 될까 / 국가 경제의 바이탈 수치

CHAPTER 10 세계 경제는 누가 조종하는가 : 연방준비제도이사회
단 두 문장이 세계를 움직이다 / 경제의 마에스트로 / 돈은 단순한 종잇조각이 아니다 / 양날의 칼, 인플레이션 / 악순환을 불러오는 디플레이션

CHAPTER 11 경쟁하지 않아야 살아남는다 : 국제경제
환율에 대해 반드시 알아야 할 것 / 돈의 가치는 어떻게 측정되는가 / 아이슬란드는 왜 파산했을까 / 거대 채무국 미국이 경제 강국인 이유

CHAPTER 12 아시아 공장에 관한 희소식 : 무역과 세계화
무역, 세계를 부유하게 만드는 시스템 / 모두 승자가 될 수는 없다 / 나이키는 왜 베트남에서 신발을 만들까 / 세계화가 없는 경제성장은 없다 / 저임금은 과연 나쁜 것인가 / 빈자의 걱정거리, 부자의 걱정거리

CHAPTER 13 왜 국가 간에 빈부 격차가 생기는가 : 개발의 경제
가난한 나라는 왜 부자 나라를 모방하지 않는가 / 부자 나라와 가난한 나라의 차이 / 변화를 위해 노력하지 않는 부자 나라

맺음말 : 2050년의 삶을 위한 7가지 질문